Zriedkavé a kriticky ohrozené morské stvorenie, známe ako Ortate Eagle Ray (Aetomylaeus Vespertilio) alebo „morský jednorožec“, bol nedávno zachytený na fotoaparáte potápaním Olivera Richardsona neďaleko ostrovu Lady Elliot v Austrálii.
Tento jedinečný druh, ktorý vedci považovali za takmer zaniknuté, sa stal pocitom, pretože doteraz videl menej ako 60 ľudí na celom svete.
Stretnutie, ktoré sa nadýchne
„Keď to uvidíte, vaše srdce bude okamžite búchať,“ opisuje Richardson svoj prvý pohľad na toto výnimočné stvorenie. Ako potápač a inštruktorka na ostrove Lady Elliot Island mal niekoľkokrát príležitosť pozorovať tento druh, čo je samo osebe mimoriadne zriedkavé. Ortate Eagle Ray, ktorý rastie až štyri metre a šírka 2,4 metra, vyniká v krásnom vzorke pruhov a škvŕn na tele. Tento jedinečný vzorec je pre každého jednotlivca iný a umožňuje vedcom identifikovať konkrétne vzorky, podobné odtlačkom prstov u ľudí.
Richardsonova fascinácia týmto druhom sa začala v roku 2021, keď prvýkrát uvidel ženu v mene „Hatchie“. Odvtedy to videl niekoľkokrát a na poslednom stretnutí si všimol, že vyzerá tehotná. „Teraz dúfam, že uvidím jej kuriatko pri každom ponore,“ dodáva nadšene.
Klenot oceánu, ktorý zmizne
Ortate Eagle Ray (Aetomylaeus Vespertilio) je jedným z najväčších druhov rejnok na svete. Toto zviera, ktoré nemá na svojom dlhom chvoste jedovatý tŕň, a preto je neškodné pre ľudí, obývajú tropické vody z Austrálie cez Indiu po Maldivy. Jeho výskyt je však mimoriadne zriedkavý. Za posledné desaťročie bolo potvrdených menej ako 60 pozorovaní, čo viedlo k jeho prezývke „Single Unicorn“.
https://www.youtube.com/watch?v=D0EFBGXVERQ
Aj keď tento druh obýva širokú oblasť, jeho populácia dramaticky klesá. Medzi hlavné hrozby patrí intenzívny rybolov, strata prírodného prostredia a nízka reprodukcia. Tento druh má obdobie dlhej generácie – asi 15 rokov – a môže žiť až 24 rokov, vďaka čomu je zraniteľný voči ľudskému zásahu.
Význam pre vedu
Každé stretnutie s týmto stvorením je pre vedcov mimoriadne cenné. Záznamy o jeho výskyte pomáhajú lepšie porozumieť jeho správaniu, migrácii a stavu populácie. Programy ako „Eye on the Reef“ vo veľkom bariérovom útesu umožňujú verejnosti nahlásiť svoje pozorovania a prispievať k ochrane tohto druhu.
Podľa Richarda Fitzpatricka, morského biológa z Austrálie, je fascinujúce, ako sa tento druh prispôsobuje meniacim sa podmienkam v oceánoch. Posledné štúdie ukázali, že Ortate Eagle Ray môže priťahovať aj umelé štruktúry, ako sú výskumné zariadenia na spodku mora, čo otvára nové otázky týkajúce sa jeho ekologických potrieb.
Ohrozená krása
Ortate Eagle Ray nie je len symbolom oceánskej krásy, ale aj krehkosťou podvodného ekosystému. Tento druh čelí mnohým hrozbám, vrátane nerozvážneho rybolovu. V oblastiach, kde sa vyskytuje, ako sú indo-tichomorské vody, vedci odporúčajú zaviesť ochranné opatrenia, ktoré by zahŕňali prísnejšie reguláciu rybolovu a rozširovanie morských rezerv.
Napríklad v Mosambiku bol tento druh nedávno pridaný do zoznamu chránených druhov. Stephanie Venables z Nadácie Marine Megafauna zdôrazňuje, že každé nové pozorovanie je rozhodujúce pre porozumenie a ochranu tohto ohrozeného stvorenia. „Každý záznam nám pomáha zmapovať jeho distribúciu a lepšie pochopiť, ako ju chrániť,“ hovorí Venables.
Magický okamih
Richardsonove zábery vzali rozmanité, keď sa k nemu pomaly priblížila elegantný rejnok. „Sú to neuveriteľne pokojné tvory. Ak plávate pomaly a dávate im priestor, často sa blížia, “opisuje. Tento okamih, ktorý zachytil na fotoaparáte, je dôkazom toho, že napriek kritickému stavu populácie má tento druh stále šancu prežiť, ak ľudia podniknú kroky na jeho ochranu.
„Úzko vidieť toto stvorenie je ako splniť legendu,“ hovorí Richardson. „Je to zážitok, ktorý zmení váš pohľad na celý svet podvodu.“
Záchrana
Aj keď Ortate Eagle Ray čelí mnohým výzvam, každé nové pozorovanie prináša nádej. Práca vedcov a potápačov, ako je Richardson, je rozhodujúca pre pochopenie jeho potrieb a zabezpečenie jeho prežitia. Toto stvorenie, ktoré sa považuje za jedného z najkrajších a najtajomnejších obyvateľov oceánov, nám pripomína, aké dôležité je ochrana prírody.
Ortate Eagle Ray je živý dôkaz, že aj tie najcennejšie druhy môžu prežiť, ak im ľudia dajú šancu. Ako hovorí Richardson: „Každé stretnutie s týmto stvorením je magickým okamihom, ktorý ukazuje, aký krásny a krehký je náš svet.“
